“開創(chuàng)性”論文造假,誤導(dǎo)研究18年?
“你能通過欺騙來發(fā)表一篇論文,你能通過欺騙來獲得一個(gè)學(xué)位,你能通過欺騙來拿到一項(xiàng)資助,但你不能通過欺騙來治愈一種疾病。”
2023年11月30日,法國(guó)達(dá)克斯,一名阿爾茨海默病患者在患者居住區(qū)內(nèi)(圖/視覺中國(guó))
米蘭·昆德拉說,遺忘是死亡的另一種形式。對(duì)于患有阿爾茨海默?。ê?jiǎn)稱“AD”)的病人來說,確診AD,就像是被宣判另一種“死刑”。
AD患者先是從健忘開始,之后接連失去行走、進(jìn)食、意識(shí)等能力,最終成為植物人。照顧患有阿爾茨海默病的母親15年之久的聶曉華,在《生別離》一書中這樣講述母親患AD后的生活—“母親的生命仿佛在地獄中前行”。
如何戰(zhàn)勝AD,研發(fā)出有效藥物,成為老齡化社會(huì)中,人類迫切需要解決的醫(yī)療難題。
6月初,知名學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》發(fā)布重磅新聞:2006年發(fā)表的阿爾茨海默病發(fā)病機(jī)制領(lǐng)域的奠基性研究計(jì)劃撤稿。這篇論文在歷經(jīng)2年的調(diào)查后,論文通訊作者終于承認(rèn)論文包含篡改的圖像,同意撤稿。
根據(jù)Retraction Watch的數(shù)據(jù),這項(xiàng)研究已被引用近2500次,除它之外,被文章引用最高的紀(jì)錄,僅為1656次。
如若正式撤稿,這篇具有里程碑意義的文章,將成為有史以來被引用次數(shù)最多的撤稿論文。
諾貝爾獎(jiǎng)得主、美國(guó)斯坦福大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家托馬斯·蘇德霍夫直指:“因?yàn)檠芯空甙阉鳛樽约簩?shí)驗(yàn)的起點(diǎn),這一造假風(fēng)波最直接、最明顯的后果,是浪費(fèi)了NIH(美國(guó)國(guó)立衛(wèi)生研究院)的資金,帶偏了該領(lǐng)域的研究思路?!?/span>
同時(shí),論文撤回聲明加劇了人們的懷疑—我們可能在某種程度上,誤解了這種疾病。
開創(chuàng)性論文造假
早在2022年,有關(guān)該論文疑似造假的聲音,就引起學(xué)術(shù)界一片嘩然。
范德比爾特大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家兼醫(yī)生馬修·施拉格,在調(diào)查一種名為Simufilam的阿爾茨海默病實(shí)驗(yàn)藥物造假問題時(shí)意外發(fā)現(xiàn),2006年刊發(fā)于知名學(xué)術(shù)期刊《自然》的一篇影響深遠(yuǎn)的論文,有篡改圖片的痕跡。
“從科研定義上來說,圖片重復(fù)使用或篡改,是學(xué)術(shù)不端的一種表現(xiàn)?!痹诒本┐髮W(xué)生命科學(xué)學(xué)院從事阿爾茨海默病研究的博士后陳智雅向南風(fēng)窗表示,圖片或數(shù)據(jù)被多次使用到論文中,且沒有指明出處,圖片中數(shù)據(jù)來源不真實(shí)或存在修整圖片等情況,對(duì)整個(gè)文章的真實(shí)性造成較大影響,就涉嫌學(xué)術(shù)造假。
她表示,同一作者的其他文章中,目前涉嫌學(xué)術(shù)造假的關(guān)鍵圖片也被多次使用。
治療阿爾茨海默病的藥物屈指可數(shù)。由于發(fā)病機(jī)制不清晰,藥物研發(fā)全靠多個(gè)假說支持。
目前,在阿爾茨海默病領(lǐng)域,有膽堿能假說、β淀粉樣蛋白(Aβ)假說和Tau蛋白異常假說等。
造假論文的研究對(duì)象,為β淀粉樣蛋白假說的亞型。2006年,這篇名為《大腦中特定的β淀粉樣蛋白會(huì)損害記憶力》的論文發(fā)表在《自然》。
當(dāng)時(shí),第一作者美國(guó)明尼蘇達(dá)大學(xué)的研究者西爾萬(wàn)·萊斯內(nèi)宣稱,發(fā)現(xiàn)了Aβ淀粉樣蛋白亞型—Aβ*56。這種物質(zhì)在老年實(shí)驗(yàn)鼠大腦中較多,注射到年輕實(shí)驗(yàn)鼠體內(nèi),會(huì)導(dǎo)致其癡呆。
這為β淀粉樣蛋白假說提供了強(qiáng)有力的支持。而萊斯內(nèi)也從不知名的年輕科研人員,迅速成為該領(lǐng)域的學(xué)術(shù)明星。
“我自己是沒有使用Aβ*56的?!标愔茄畔蚰巷L(fēng)窗透露,在北京大學(xué)阿爾茨海默病實(shí)驗(yàn)室,她自己在用Aβ40/42這類商用亞型進(jìn)行研究。
而在萊斯內(nèi)的論文發(fā)表后,曾有實(shí)驗(yàn)室想重復(fù)其研究,但最終都失敗了。哈佛大學(xué)的丹尼斯·塞爾科至少引用了該論文13次。但他在2008年的兩篇論文中提到,自己并沒有在人體體液和組織中發(fā)現(xiàn)Aβ*56。
陳智雅認(rèn)為,造假一事讓神經(jīng)科學(xué)領(lǐng)域的研究人員特別失望甚至不安的原因之一,是該篇論文發(fā)表之初被大家捧上天。
原以為是行業(yè)里的重大發(fā)現(xiàn),沒想到最后是假的?!叭R斯內(nèi)這篇論文的結(jié)果,對(duì)之后的科研人員來說,多少有些誤導(dǎo)。”
她進(jìn)一步解釋道,很多后繼的科研人員原想站在巨人的肩膀上去做進(jìn)一步的研究,即便提取不出來Aβ*56物質(zhì),也以為是自己手殘的緣故,并未懷疑是造假的問題,因而浪費(fèi)了大量時(shí)間和科研經(jīng)費(fèi)。
不過,包括陳智雅在內(nèi),多位臨床醫(yī)生的研究者告訴南風(fēng)窗,無(wú)論是阿爾茨海默病的臨床、學(xué)術(shù)研究,還是藥品研發(fā),受到這次造假事件的影響都相當(dāng)有限。
因?yàn)?,Aβ*56僅是Aβ淀粉樣蛋白假說的一小個(gè)分支。
目前,除第一作者萊斯內(nèi)外,其余所有共同作者都同意撤回該論文。
萊斯內(nèi)的導(dǎo)師,也是該造假論文的通訊作者阿什(Ashe)在社交媒體上寫道:“盡管兩年前我才注意到這篇已發(fā)表的論文中存在疑似圖像處理的情況,但很明顯,萊斯內(nèi)在2006年發(fā)表的這篇論文中,有幾張圖片被處理過……對(duì)此,我作為資深作者和通訊作者負(fù)最終責(zé)任。”
但是,阿什堅(jiān)持認(rèn)為,篡改圖片的操作“并沒有改變實(shí)驗(yàn)的結(jié)論”。
最近發(fā)表于iScience(《交叉科學(xué)》)上的一篇論文中,阿什和她的同事聲稱證實(shí)了2006年這篇論文中的發(fā)現(xiàn)。
阿什表示,自己仍相信Aβ*56可能會(huì)在阿爾茨海默病領(lǐng)域發(fā)揮重要作用。
對(duì)藥物研發(fā)影響不大
從學(xué)術(shù)研究到新藥上市,中間經(jīng)歷的時(shí)間比公眾想象的還要久。
南風(fēng)窗記者梳理發(fā)現(xiàn),幾乎沒有一個(gè)藥廠,是基于萊斯內(nèi)這篇論文直接投入資金做藥物研發(fā)。
開發(fā)新藥的資金投入巨大,藥企新開一個(gè)藥物管線前,會(huì)做充足的實(shí)驗(yàn)。在全球其他實(shí)驗(yàn)室都未發(fā)現(xiàn)Aβ*56這一物質(zhì)前,不會(huì)有藥企隨便將大筆資金投入基于該論文研究成果的藥物研發(fā)中。
阿爾茨海默病藥物研發(fā)的失敗率極高。數(shù)據(jù)顯示,在過去的20多年中,全球各大制藥公司相繼投入數(shù)千億美元研發(fā),已有320余個(gè)進(jìn)入臨床研究的藥物宣告失敗。
一組數(shù)據(jù)顯示,1998—2017年,全球有146個(gè)阿爾茨海默病藥物在臨床研發(fā)過程中失敗。40%夭折于早期臨床階段,39%在中期臨床宣布失敗,18%在后期臨床失敗。
由于相關(guān)藥物研發(fā)失敗率高達(dá)99.6%,近年來,阿爾茨海默病藥物研發(fā)一直是全球公認(rèn)的“天坑”。
美國(guó)藥物生產(chǎn)與研發(fā)協(xié)會(huì)2018年公布的一項(xiàng)研究報(bào)告顯示,美國(guó)每年要消耗2700億美元在阿爾茨海默病領(lǐng)域。
根據(jù)美國(guó)阿爾茨海默病協(xié)會(huì)估算,如果一款藥能將阿爾茨海默病的發(fā)生推遲5年,患者人數(shù)就能減少40%,就可以節(jié)約近3000億美元費(fèi)用。
千億美元市場(chǎng),吸引了如禮來、輝瑞、羅氏、默沙東等知名藥企,前赴后繼投入AD藥物的研發(fā)中。但無(wú)一例外,都折戟失敗,黯然離場(chǎng)。
2012年,強(qiáng)生/輝瑞的單抗藥物Bapineuzumab的III期臨床試驗(yàn)失敗。
2014年,羅氏宣告Gantenerumab的III期臨床試驗(yàn)失??;
2016年,禮來宣告III期臨床藥物Solanezumab沒有達(dá)到主要臨床終點(diǎn)。
2017年,默沙東宣布停止開發(fā)BACE抑制劑藥物Verubecestat。
2018年,強(qiáng)生宣布其終止了BACE抑制劑劑Atabecestat的II/III期臨床試驗(yàn)……
回溯人類抗AD的歷史,一百年時(shí)間,F(xiàn)DA(美國(guó)食品藥品監(jiān)督管理局)批準(zhǔn)上市的AD藥物僅有個(gè)位數(shù)。這些藥物只能改善患者的癥狀,不能減輕AD的病理變化,也不能逆轉(zhuǎn)或減緩疾病進(jìn)程。
陳智雅表示,通過目前新藥上市的表現(xiàn)結(jié)果回看,比較好用的藥物多數(shù)都是基于Aβ假說做的研發(fā)。所以即便萊斯內(nèi)的文章造假,也并不會(huì)推翻Aβ假說。
不過,正如發(fā)現(xiàn)該論文造假的施拉格教授所述:“你能通過欺騙來發(fā)表一篇論文,你能通過欺騙來獲得一個(gè)學(xué)位,你能通過欺騙來拿到一項(xiàng)資助,但你不能通過欺騙來治愈一種疾病。”
如果早一點(diǎn)糾正領(lǐng)域的發(fā)展方向,或許就能節(jié)省更多的人力與金錢,去救更多的病患。
阿爾茨海默病的未來療法
隨著老齡化社會(huì)的到來,阿爾茨海默病成為人類不得不重視的問題。人們迫切希望找到可以有效治療阿爾茨海默病的新藥或疫苗。
據(jù)阿爾茨海默氏癥協(xié)會(huì)梳理,F(xiàn)DA批準(zhǔn)的老年癡呆癥治療方法可分為兩類,一種是可能延緩老年癡呆癥患者臨床病情惡化的藥物,另一種是可能暫時(shí)緩解阿爾茨海默病某些癥狀的藥物。
6月,一款禮來公司生產(chǎn)的新藥,讓沉寂已久的阿爾茨海默病市場(chǎng)活躍起來。
6月10日,F(xiàn)DA獨(dú)立科學(xué)委員會(huì)11名成員全部投票認(rèn)為,禮來這款名為Donanemab的藥物可有效治療處于早期的阿爾茨海默病患者,并且副作用較小。
在提交給FDA的數(shù)據(jù)中,禮來公司報(bào)告稱,研究期間接受Donanemab治療并完成實(shí)驗(yàn)的622名受試者的認(rèn)知能力喪失速度,比接受安慰劑治療的受試者慢。不過,這種藥物并沒有逆轉(zhuǎn)疾病的進(jìn)展。
這是禮來在經(jīng)歷2次Ⅲ期臨床試驗(yàn)后,第一次在AD領(lǐng)域有突破性進(jìn)展。
經(jīng)歷兩次失敗后,禮來愈挫愈勇。2021年3月,禮來在《新英格蘭雜志》公布了研發(fā)的阿爾茨海默病新藥Donanemab的II期臨床試驗(yàn)論文,并在2021年6月取得了FDA授予的突破性療法認(rèn)證。2023年7月,在Ⅲ期臨床取得顯著性研究成果后,禮來向FDA遞交了該款新藥的上市申請(qǐng)。
今年6月在FDA會(huì)議的成功,意味著Donanemab距離最終上市僅一步之遙,有望成為最新一款能有效緩解AD患者認(rèn)知衰退的新藥。
禮來推出的Donanemab,被看作是與衛(wèi)材和渤健合作開發(fā)的AD新藥“侖卡奈單抗”的“頭對(duì)頭”競(jìng)爭(zhēng)。
2023年7月,侖卡奈單抗被FDA批準(zhǔn)上市。2024年1月,該藥物也在中國(guó)獲批,預(yù)計(jì)今年7月,將在中國(guó)部分一線城市醫(yī)院上市。
不過,侖卡奈單抗治療價(jià)格不算便宜。國(guó)內(nèi)定價(jià)為2508元每瓶(規(guī)格為200mg/瓶)。一個(gè)體重為60公斤的患者需用藥為600毫克,約3瓶藥物,單次治療費(fèi)用約7500元,年治療費(fèi)用約18萬(wàn)元,具體花費(fèi)根據(jù)患者體重的不同有所浮動(dòng)。
根據(jù)藥渡數(shù)據(jù)提供的信息,目前在全球范圍內(nèi),超過700項(xiàng)阿爾茨海默病新藥正在研發(fā)中。在中國(guó),先聲藥業(yè)、恒瑞醫(yī)藥、海正藥業(yè)、通化金馬等多家國(guó)內(nèi)上市公司也在積極開展相關(guān)藥物的研發(fā)。
在義烏市承接當(dāng)?shù)匕柎暮D≌J(rèn)知篩查工作的陳智雅,對(duì)未來抱有期冀。她認(rèn)為,隨著醫(yī)學(xué)的進(jìn)步,未來三五年內(nèi),應(yīng)該會(huì)有很多針對(duì)阿爾茨海默病的早篩產(chǎn)品出現(xiàn)。
或許,隨著更多早篩產(chǎn)品與治療藥物出現(xiàn),人類攻克AD,將會(huì)指日可待。
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